A decisão da Copa do Mundo de 2026 reserva um enredo que parece saído de um roteiro de cinema. Quando Argentina e Espanha entrarem em campo neste domingo (19), em Nova Jersey, o mundo do futebol testemunhará o reencontro entre o veterano Lionel Messi, em sua provável última Copa, e a jovem promessa espanhola Lamine Yamal. O duelo ganha contornos lendários devido a uma fotografia tirada há quase duas décadas, em Barcelona.
Em dezembro de 2007, um jovem Messi, então com 20 anos, posou para um calendário beneficente da Unicef em parceria com o jornal espanhol Sport. Nas fotos registradas por Joan Monfort, o argentino aparecia sorridente, tentando dar banho em um bebê de apenas cinco meses de vida. A identidade daquela criança permaneceu desconhecida do grande público até que o pai do menino revelou a história. O bebê na banheira era Lamine Yamal.
A revelação chocou as redes sociais, onde muitos internautas chegaram a suspeitar que a imagem havia sido gerada por inteligência artificial. Na verdade, a família de Yamal, moradora de Mataró, na Catalunha, havia sido simplesmente contemplada em um sorteio promocional que dava direito a uma foto com um atleta do elenco principal do clube catalão. Por puro acaso do destino, o escolhido foi Messi.
Depois da confirmação da própria Unicef, a “maior fábrica de memes do universo”, a internet, entrou na onda, e passou a produzir suas próprias versões da foto. A foto à seguir, certamente não foi produzida por um torcedor argentino…
Trajetórias espelhadas no Barcelona
Quase dezenove anos depois, o bebê abençoado pelo craque seguiu rigorosamente os passos do mestre. Ambos se formaram nas categorias de base do Barcelona (La Masia) e tiveram estreias profissionais idênticas, entrando em campo exatamente aos 38 minutos do segundo tempo em suas respectivas estreias no time principal do Barça — Messi em 2004 e Yamal em 2023.
Yamal, no entanto, conseguiu ser ainda mais precoce que o ídolo argentino. Estreou no time titular catalão aos 15 anos e faturou a Eurocopa de 2024 com a seleção da Espanha aos 17. Nesta Copa do Mundo de 2026, sua primeira na carreira, o jovem balançou as redes contra a Arábia Saudita aos 18 anos e 357 dias, superando a marca de Messi e tornando-se o oitavo jogador mais jovem a marcar na história dos Mundiais.
O dia em que Messi quase escolheu a Espanha
A história dos dois camisas 10 poderia ter sido bem diferente, já que Messi quase defendeu as cores da seleção espanhola no início da carreira. Em 2004, a Federação Espanhola tentou naturalizar o jovem prodígio. Na ocasião, se um jogador atuasse por uma seleção de base em um jogo oficial, competitivo ou amistoso, ele ficava impossibilitado de representar outra nação. Para evitar perder a joia, a Associação de Futebol Argentino (AFA) organizou às pressas um amistoso sub-20 contra o Paraguai, garantindo o vínculo definitivo de Messi com a Albiceleste.
Quis o destino que, mais de vinte anos após rejeitar a camisa da Fúria, a despedida de Lionel Messi dos gramados da Copa do Mundo ocorra justamente contra a Espanha. O confronto de domingo, agendado para as 16h (horário de Brasília), representa mais do que a disputa pelo título mundial de 2026: será uma histórica e simbólica passagem de bastão no futebol mundial.
Com informações: Agência Brasil e Unicef
Foto em destaque: Joan Monfort/Divulgação Unicef
