Parece que foi ontem, mas já se passaram 15 anos desde aquele 11 de novembro de 2011. A data, eternizada no calendário da Tríplice Fronteira como o #CataratasDay, não marca apenas uma comemoração festiva, mas o ápice de uma campanha épica que mobilizou dois países, milhões de internautas e grandes nomes do esporte e da cultura em prol das Cataratas do Iguaçu.

Para quem não se lembra ou quer resgatar os bastidores dessa conquista, vale voltar no tempo: a eleição para as Novas Sete Maravilhas da Natureza teve início em 2007, reunindo inicialmente 440 atrativos de 200 países e territórios.

As Cataratas só receberam oficialmente o título em 25 de maio de 2012, em um megashow aberto ao público no Gramadão da Vila A — que reuniu cerca de 30 mil pessoas e contou com apresentações de Soul Funk, A Banda Mais Bonita da Cidade, Cidade Negra e do cantor Daniel —, seguido pela instalação da placa de bronze de 300 quilos na entrada do Parque Nacional do Iguaçu em janeiro de 2013. A comemoração oficial do #CataratasDay, por sua vez, teve início em 2014. No entanto, para Foz do Iguaçu, a data que realmente pulsa no coração da cidade é o 11/11, quando o resultado das urnas digitais foi selado.

Uma campanha, quatro anos e dois países

O resultado que garantiu o título histórico veio após quatro longos anos de intensa mobilização digital. A votação entrou na fase decisiva em julho de 2009 e, em 18 de agosto daquele ano, as Cataratas alcançaram pela primeira vez o topo do ranking mundial.

Naquele momento, o “Top 7” provisório da votação global contava com ícones como a Grande Barreira de Corais (Austrália), o Parque Nacional de Komodo (Indonésia), a Baía de Halong (Vietnã), a Amazônia (representada pelo Brasil e mais oito países), as Ilhas Maldivas e o Salto Ángel (Venezuela).

A articulação da campanha Vote Cataratas foi fruto de uma forte parceria binacional envolvendo a Itaipu Binacional (na época sob a diretoria brasileira de Jorge Samek e coordenação de comunicação de Gilmar Piolla), a Prefeitura de Foz do Iguaçu (liderada pelo prefeito Paulo Mac Donald Ghisi), o governo da província de Misiones (com o então governador Maurice Fabián Closs), o Iguassu Convention & Visitors Bureau, o Conselho Municipal de Turismo e o Parque Nacional do Iguaçu (chefiado por Jorge Luiz Pegoraro).

Como destacou na época Gilmar Piolla, coordenador do comitê de apoio: “Essa é uma conquista e uma oportunidade. Uma conquista que ficará sempre na memória de todos os brasileiros, dos argentinos e de todos os povos que torceram por esse resultado. E a oportunidade de fazermos a transformação que Foz precisa para se converter em um dos melhores lugares não só para os turistas, mas para a sua população”.

Apoio de peso, tirolesa e a reta final emocionante

A campanha uniu o Brasil e a Argentina. Políticos como o então governador do Paraná, Beto Richa, parlamentares e líderes locais endossaram o movimento. No cenário artístico e esportivo, nomes como os cantores Daniel e Zezé Di Camargo, além do apresentador Carlos “Ratinho” Massa, gravaram vídeos pedindo votos.

A criatividade marcou as ações de mídia: o alpinista Waldemar Niclevicz realizou uma travessia histórica de tirolesa sobre as quedas, enquanto um dirigível da fundação organizadora sobrevoou o atrativo, gerando imagens que correram o mundo.

Faltando menos de uma semana para o encerramento, o ícone do futebol argentino Lionel Messi — que já acumulava dois prêmios de melhor do mundo — gravou vídeos em suas redes sociais convocando seus seguidores a votarem. Ele se uniu a craques brasileiros como Kaká e Ronaldo Fenômeno, que também vestiram a camisa da campanha. A mobilização foi vital, especialmente porque, em listas parciais anteriores, as Cataratas sequer figuravam entre as 10 mais votadas das 28 finalistas.

O apito final da “Copa do Mundo da Natureza”

Às 09h11 do dia 11 de novembro de 2011, a Fundação New Seven Wonders encerrou a votação mundial a partir de sua sede na Suíça. Apenas nove horas depois, a divulgação da primeira contagem parcial — que ainda passaria por validação técnica — transformou a fronteira em um verdadeiro caldeirão festivo. O prefeito Paulo Mac Donald Ghisi celebrou o feito classificando o momento como a “Copa do Mundo da Natureza”.

Para coroar a união dos povos, o governador de Misiones convocou a população para uma queima de fogos histórica na Ponte da Fraternidade (Tancredo Neves), ligando Foz do Iguaçu a Puerto Iguazú. Autoridades dos dois países e milhares de cidadãos formaram uma torcida única em um dos episódios mais emblemáticos da diplomacia e integração fronteiriça.

Curiosidades e o Legado Verde

• Orgulho nacional em dobro: O Brasil é o único país do mundo a abrigar duas Maravilhas da Natureza na lista oficial — as Cataratas do Iguaçu e a Amazônia. Ambas compartilham a característica de estarem no Ocidente e serem transfronteiriças.
• Crescimento expressivo: O impacto turístico da conquista refletiu-se nos anos seguintes. O Parque Nacional do Iguaçu, que em 2010 registrou seu recorde histórico até então com 1.265.000 visitantes, rompeu barreiras e ultrapassou pela primeira vez a marca de 2 milhões de turistas em 2019, alcançando 2.020.358 visitantes.

Quinze anos depois, o #CataratasDay segue vivo reforçando a importância da preservação ambiental e celebrando a união entre Brasil e Argentina em torno de um dos maiores patrimônios do planeta.

Foto em destaque: Divulgação/New7Wonders Foundation