Especialista em Música e em Leitura e Escrita, José Pacheco é mestre em Ciências da Educação pela Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade do Porto. A Escola da Ponte, que ele coordena desde 1976, é uma escola pública da Vila das Aves, no subúrbio da cidade do Porto., conhecida por seu projeto inovador, pois rompe com os padrões tradicionais. É uma escola sem turmas, que não segue o sistema de seriação/ciclos adotado pelas instituições de ensino em Portugal.
A escola não tem paredes internas para separar os alunos de acordo com a idade ou série. As crianças e os adolescentes compartilham o mesmo espaço físico, um grande galpão, estruturado para pesquisa e de fácil acesso aos alunos. As crianças e jovens se agrupam de acordo com a área de interesse a ser pesquisada, independente da faixa etária.
“Nosso modelo é baseado em três grandes valores: a liberdade, a responsabilidade e a solidariedade”, diz José Pacheco. Ele observa que as crianças têm que estar preparadas para competir, para se enquadrar no contexto da sociedade atual, que é imperfeita, competitiva e desumana.
“Não podemos criar cidadãos desajustados em relação às regras do mercado e de convivência social”, afirma o educador. “Mas, na Escola da Ponte, nós também os preparamos para um mundo diferente. Temos que ensinar valores e dar uma formação que permita às crianças e jovens serem eles próprios geradores de um outro tipo de sociedade, mais solidária. Preparamos os alunos para ambas as sociedades: uma é a realização do real, e a outra do ideal”.
José Pacheco, Augusto de Franco e Luiz Fernando Guggenberger integram o Conselho de Especialistas do Arranjo Educativo Local (AEL), iniciativa proposta pelo Sistema Fiep, que articula a comunidade para a promoção do desenvolvimento sustentável local, por meio da organização e disseminação do conhecimento que a própria comunidade detém. A primeira experiência já está em andamento em Campo Largo, na região metropolitana de Curitiba. A segunda está sendo implantada nos bairros Portão e CIC, em Curitiba.