En este agosto 2011 se cumplen 470 años del primer registro conocido de las Cataratas del Iguazú, escrito por el adelantado Álvar Núñez Cabeza de Vaca en 1541. Es hora que celebremos a lo grande este “descubrimiento”, como lo hacemos con otras fechas menos dignas.
Es hora que demos lugar a una celebración magnífica de esta fecha conocida como el primer registro histórico escrito de las Cataratas del Iguazú, tal como celebramos otros datos de la historia menos dignos de festejar, y hasta irrisorios.
Aunque la mayoría de las efemérides ubica en el 31 de enero 1541 el registro del “descubrimiento” de las Cataratas del Iguazú por un “blanco”, otros datos oficiales de Argentina y Paraguay contraponen esa fecha con otras en las que sí aparecen escritas en los diarios de los viajeros de antaño.
Hay datos ciertísimos, en los coincide la información brindada por las Actas Capitulares del Cabildo de Asunción y la Revista de letras de la República Argentina:
-el primer registro hecho por un europeo fue en el año 1541;
– fue escrito por el adelantado Álvar Núñez Cabeza de Vaca en su segundo viaje a “las Indias” para tomar su puesto como gobernador de la provincia del Paraguay;
– su llegada al territorio La Vera o Mbiazá (hoy Santa Catalina, Brasil) fue el 29 de marzo de 1541;
– partió a pie con Guaraníes como guías de Santa Catalina el 18 de octubre de 1541;
– llegó a Asunción el 11 de marzo de 1542, en este trayecto se topa con las Cataratas del Iguazú, a las que nombró Saltos de Santa María;
– y las describió con el siguiente texto: «el río da un salto por unas peñas abajo muy altas, y da el agua en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye; y la espuma del agua, como cae con tanta fuerza, sube en alto dos lanzas y más».
Y aunque otros datos del registro que se encuentran en el Ministerio de Educación y Cultura del Paraguay afirman que el español tardó cinco meses para recorrer los más de 1600 kilómetros para llegar a Asunción, no coinciden con los encontrados en otros documentos argentinos en donde se menciona ocho meses, todos los escritos concuerdan en las fechas de llegada a Santa Catalina el 29 de marzo de 1541 y de llegada a Asunción el 11 de marzo de 1542, por lo cual la fecha 31 de enero de 1541 como la del registro del “descubrimiento” es imposible, a pesar que el mismo capítulo XI de “Naufragio y Comentarios” de Alvar Núñez mencione “…a postrero día de dicho mes de enero llegaron a un río que se llama Iguazú…” no dice a qué altura ni cuánto tiempo después se toparon con las Cataratas.
Por eso de decir “postrero día de dicho mes de enero” Félix de Azara asegura que fue el 1 de febrero cuando vieron los saltos, sin embargo es simplemente una conjetura hecha de lo leído en los escritos, según opinan otros historiadores, porque el relato desde esa fecha escrita hasta que se menciona la maravilla natural concretamente es extenso.
Una fecha que aparece como “la más probable” es mitad del año 1541 en adelante, por el lapso de un año que toma llegar al “nuevo gobernador de Paraguay” a Asunción, y teniendo en cuenta que hacía el recorrido por tierra mayormente, y parte navegando en ríos.
De esa manera puede decirse que las Cataratas están a “más meses” de Santa Catalina y “menos meses” de Asunción, por estar en kilómetros más cerca de la capital paraguaya que de la costa brasileña. Por eso agosto o meses más adelante son los más probables.
Pero, queda a los historiadores y especialistas investigar y llegar a una conclusión sobre qué mes fue en el que Alvar Núñez vio los saltos y lo registró. Lo cierto es que fue en el año 1541, y si este modesto entrometimiento en la historia da a conocer que pudo haber sido en agosto, septiembre, octubre, noviembre, o en cualquier mes, celebremos con júbilo los 470 años de aquel registro escrito, como el que nos hizo saber de la existencia de esta maravilla natural y marcó el inicio de una impresionante corriente de visitantes que se embelesa ante el agua que “da en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye”.
Referencias
Cabeza de Vaca, Alvar Núñez – Naufragios y comentarios – Ed. 1947.
Areco, Lucas Braulio – La epopeya de las cataratas
Ministerio de Educación y Cultura de Paraguay (sitio web)
Revista de letras de la República Argentina (sitio web)
Azara, Félix – Descripción e Historia del Paraguay y del Río de la Plata
Chávez, Medardo – Los Adelantados del Río de la Plata
Lafuente Machain – Los Conquistadores del Río de la Plata
Navarro Lamarca – Apuntes de Historia Americana
Política y Desarrollo (sitio web)
Con más de veinte años de trabajo en los medios y con miles de entrevistas sobre su espalda, la periodista Kelly Ferreyra se animó a ser la protagonista en su propio medio, se convirtió en referente profesional de la comunicación en la localidad de Iguazú, propietaria del portal de noticias Lavozdecataratas.com, el primer diario digital de la ciudad. “Nació como un hobbie allá por el 2004, cuando todavía Internet era algo inalcanzable. Es el único medio dirigido por una periodista, y se ha ganado su lugar en la provincia, y es un referente serio a la hora de las consultas de medios nacionales e internacionales.
